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Entre 1981 e 1985 a convite da socióloga Maria Conceição D’Incao, iniciei uma ampla documentação fotográfica das condições de vida e de trabalho dos cortadores de cana-de-açúcar, na região de Ribeirão Preto, no Estado de São Paulo. A proposta coordenada por Conceição era a de realizarmos áudios-visuais que correspondessem à demanda dos trabalhadores por melhoria nas condições de trabalho e revelassem o desrespeito à essa categoria. Realizamos ao todo sete documentários produzidos com a colaboração dos trabalhadores.

Posteriormente os áudios-visuais foram distribuídos para os movimentos sindicais rurais e para a Comissão Pastoral da Terra (CPT), que trabalharam com a questão da expulsão do homem do campo que migrava para canavial paulista, tornando-se trabalhador temporário e desenraizado, conhecido por bóia-fria.

Quase três décadas depois, estas imagens, estavam se deteriorando. Minha preocupação com este patrimônio visual, que retrata parte da memória desta categoria de trabalhadores era grande. Sobretudo num momento em que temos a retomada do biocombustível a partir da cana-de-açúcar, e estas imagens servem como um referencial para mudar as condições de vida e de trabalho desta categoria.

A restauração e a digitalização das imagens só foi possível porque encaminhei um projeto e ele foi premiado pelo concurso “Memória do Trabalho no Brasil”, que contou com o financiamento da Petrobrás, por meio do PRONAC (Minc). Essa iniciativa faz parte do Programa Memória do Trabalho, uma realização do CPDOC/ Fundação Getúlio Vargas, com o apoio institucional do Ministério do Trabalho e Emprego.